統合失調症情報局すまいるナビゲーター脳科学から見た統合失調症

	1.統合失調症は脳の病気です

　統合失調症はその原因や病気のしくみも単一のものではないと考えられています。しかし、それでも統合失調症は一般的な意味では「脳の病気」といえるでしょう。現在では、統合失調症は母親の誤った育て方によって起こるものであるとか、大きなストレスのあまり正気を失ってしまったことが原因であると考える医療従事者はいません。それでは統合失調症はどういう意味で「脳の病気」なのでしょうか。これをお話しする前に、まず脳のしくみと働きを簡単に説明しておきます。

1-1脳のかたち

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図1　脳の構造（脳を左右に割ってみたものです）

　はじめにヒトの脳のかたちを調べてみましょう。脳はおおきく、大脳・間脳・中脳・小脳・延髄に分けられます（図１）。延髄・橋・中脳をまとめて脳幹といいます。ヒトの基本的な生命活動を担っている部位です。延髄と橋は、脊髄からの知覚の情報や、小脳や大脳からの運動の情報を中継しています。中脳は、視覚や聴覚の情報が脳に伝わっていくときの中継と調整の役を担っています。一方、小脳は運動機能の調整をしています。間脳は視床とその下にある視床下部をさしていいます。視床下部は自律神経系と脳内のホルモン系を支配しています。視床はからだの隅々から大脳に至る知覚神経の中継点にあり、ここである種の情報の調整がおこなわれていると考えられています。大脳は、大脳皮質とその下の大脳辺縁系に分かれます。大脳皮質は知覚・記憶・言語・判断・認知などの高度な精神活動を担当しています。大脳辺縁系は情動や本能などの働きに重要な部位です。統合失調症では大脳皮質や大脳辺縁系あるいは視床などの機能が、様々なかたちで障害されているのではないかと考えられています。

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図2　大脳の領域（脳を左側からみたところです）

　大脳皮質は前頭葉・頭頂葉・側頭葉・後頭葉に分類されます（図２）。運動野や知覚野以外のほとんどの部分は連合野とよばれる部分でしめられています。連合野では周りの大脳皮質と関連しあって、認知・判断・言語・記憶・学習・創造といったヒトの高度の精神機能を営むと考えられています。最近の脳科学の進歩によって、脳の働きがだんだんと理解されてきました。統合失調症でも大脳の機能がいろいろな方法で調べられ、いくつかの障害が報告されています。いまのところ、これらの障害が病気の原因であるのか、あるいは症状に伴って起きているものなのかは議論の最中です。また、報告する研究者によっても意見が一致しないこともあります。これらの研究については、後に代表的な研究を紹介しようと思います。

1-2神経細胞（ニューロン）の働き

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図3．神経細胞は脳の基本単位

　脳の構造をさらに細かく見ていきましょう。脳の切片を顕微鏡で検索していくと、その基本単位はニューロンともよばれる神経細胞であることがわかります。神経細胞は情報を伝達するために特殊化した細胞で、この神経細胞どうしが複雑な連絡網をつくって神経回路網を形成します。この回路網のなかで情報の伝達や処理が行われます。その結果が、最終的にはわれわれの思考や行動として表されると考えられます（図３）。つまり、この神経細胞の働きを調べると、脳の働きをミクロなレベルで理解できるようになります。従来の医学は生体の機能を細かく分析することに向けられていました。その成果として、神経細胞でどのように情報が伝わるかが詳しくわかっています。まず、神経細胞内では情報は電気的なパルスとして伝わります。ところが、神経細胞どうしの間では、情報の伝達は神経伝達物質とよばれる化学物質を介して行われます。脳に働くたくさんの薬は主にここの神経伝達物質による情報伝達の段階に働くことが知られています。後に述べますが、統合失調症の治療薬も例外ではありません。

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1.統合失調症は脳の病気です

1-1脳のかたち

1-2神経細胞（ニューロン）の働き